Kun Jenni Kuusisto ja Nadia Ibrahim kohtasivat ensi kertaa parisen vuotta sitten, yhteinen taajuus löytyi oitis.
– Ei ollut mitään vieraskoreutta, Kuusisto muistelee.
Mannerheimin Lastensuojeluliiton Ystäväksi maahanmuuttajaäidille -toiminta yhdisti heidän polkunsa.
Tuolloin jo kaksitoista vuotta Suomessa asunut, Sudanista lähtöisin oleva Ibrahim lähti toimintaan mukaan saadakseen ensimmäisen suomalaisen ystävän. Kuusisto taas kertoo olleensa pitkään kiinnostunut vapaaehtoistoiminnasta.
– Työltä tämä ei tunnu. Nadia on ystäväni siinä, missä muutkin ystäväni.
Maksalaatikko saa odottaa. Naiset tapaavat yleensä jommankumman kotona. Kuulumisten vaihdon ohella laitetaan yhdessä ruokaa, leivotaan ja leikitään lasten kanssa.
– Pullaa on leivottu, kropsua tehty ja jouluksi paistettu pipareita. Nadia tekee herkullista sudanilaista ruokaa, Kuusisto kertoo.
Suomalaisen erikoisherkun, maksalaatikon kokeilemisestakin on ollut puhetta.
– Mutta sillä ei ole kiire, Ibrahim toppuuttelee hymyillen.
Myös Ibrahimin ja Kuusiston lapset ovat löytäneet toisistaan leikkikaverit.
Ystävyys ja toisen kultuuriin tutustuminen on rikastuttanut kummankin elämää monin tavoin. Kuusisto ihailee Ibrahimin afrikkaishenkisesti sisustettua kotia.
– Nadia on sisustanut kotinsa ihanasti. Hänen kodissaan on värikästä ja paljon kauniita esineitä. Meillä kodit ovat valkoisia ja harmaita.
Jatkuva haku päällä. Koordinaattori Irina Pelkkala kertoo, että Mannerheimin Lastensuojeluliitossa on meneillään jatkuva kaverihaku.
Maahanmuuttajaäitien ohella vapaaehtoisia haetaan perhekummeiksi ja aikuiskaveriksi lapselle tai nuorelle.
Pelkkalan mukaan perhekummi on koko perheen tukihenkilö, joka on mukana arjen puuhissa kanssakulkijana, apukätenä ja tukijana, mutta ei lastenvahtina.
– Perhekummi voi lähteä seuraksi vaikka vaunulenkille, kahville tai leikkiä lasten kanssa.
Perhekummi on hyvä kaveri esimerkiksi silloin, kun perheeseen on syntynyt vauva, jos lapsia on monta tai jos elämäntilanne on äkisti muuttunut.
Kaveritoiminta on puolestaan tarkoitettu 7-17 -vuotiaille lapsille ja nuorille, jotka kaipaavat aikuista juttuseuraa ja mielekästä tekemistä luotettavan aikuisen seurassa.
Sinä riität. Kummina ja kaverina toimiminen on ennaltaehkäisevää toimintaa. Kun vaikkapa yksinäisyyteen ja uupumiseen saa vertaisapua ajoissa, ehkäistään ongelmien kasvamista ja kasautumista.
– Kaikki vapaaehtoiset saavat perehdytyksen tai koulutuksen toimintaan, Pelkkala kertoo.
Uusia vapaaehtoisia kaivataan kaikkiin kolmeen toimintamuotoon, mutta erityisen kova pula on miespuolisista lasten ja nuorten aikuiskavereista.
– Riittää kun on täysi-ikäinen eikä ole rikosrekisteriä. Muuten voi tulla ihan omana itsenään.
Vapaaehtoiset tapaavat uusia ystäviään yleensä kaksi kertaa kuukaudessa.
Tukisuhde kestää normaalisti enintään kaksi vuotta. Ystävyys ei yleensä siihen kuitenkaan pääty.
– On ollut mukava nähdä, kuinka läheisiä ja kestäviä ystävyyssuhteita tästä voi syntyä, Pelkkala iloitsee.
Anna-Leena Ekroos
